À l’issue de sa formation et d’une riche expérience professionnelle au Pérou, Henri Ciriani obtient une bourse du gouvernement français en 1964, grâce à laquelle il s’installe à Paris. De 1965 à 1968, il rejoint l’agence de l’architecte André Gomis, où il travaille notamment avec Borja Huidobro. Conçu avec ce dernier, le projet pour le concours de l’hôtel de ville d’Amsterdam (1967) fait partie des premiers publiés par la presse architecturale française.

En 1968, il intègre l’AUA (Atelier d’architecture et d’urbanisme), au sein duquel il est d’abord associé au paysagiste Michel Corajoud (1968-1970), puis à Borja Huidobro (1970-1974). Les nombreux projets auxquels il prend part, tels que le quartier de l’Arlequin à Grenoble (1968-1973), ou encore le concours pour le quartier 1 de la ville nouvelle d’Évry (1971-1972), ont posé les bases de recherches croisées sur l’espace public urbain et le logement collectif, ancrées dans un fort engagement social et poursuivies tout au long de sa carrière.