Utilisant les procédés de préfabrication lourde de son temps, Bernard Zehrfuss a construit beaucoup de logements, notamment à Nanterre, Nancy, Saint-Étienne, Paris et Clichy-sous-Bois-Montfermeil. Sachant porter un regard critique sur ses propres réalisations, il a été l'un des premiers à s'interroger sur les conditions de production des grands ensembles quand les idées généreuses qui l'avaient guidé sur le plateau du Haut-du-Lièvre à Nancy et le site boisé de Clichy-Montfermeil ont été trahies par le manque de transports publics et une réalité sociale de plus en plus conflictuelle. À Nancy, d'un projet d'immeuble-ville conforme à ses premières esquisses, dont peu d'espoirs se sont matérialisés, seules deux barres de 300 et 400 mètres sont restées – le Tilleul argenté et le Cèdre bleu –, et le record de la plus longue barre d'Europe dans un ensemble qu'il a regretté de voir transformé en cité-dortoir.

Aujourd'hui, le regard porté sur les grands ensembles, souvent vilipendés pour leur excès d'uniformisation et leur pauvreté d'avatars modernistes, évolue. Les vertus conceptuelles, architecturales et constructives de certains d'entre eux sont reconnues, de même que la valeur d'usage offerte par leurs plans, leurs qualités de vues ou encore l'intérêt qu'ils présentent pour les bailleurs sociaux, face à des programmes récents parfois plus pauvres.