Le Paris d’Haussmann illustré

Charles Garnier (1825-1898), architecte, grand prix de Rome, gagne le concours de l’Opéra en 1861. L’édifice a été voulu par Napoléon III pour constituer un point de vue du nouveau Louvre. Le chantier, ouvert la même année, rencontre de nombreux obstacles – terrain marécageux, difficultés financières, critiques. Il accumule les retards et est suspendu entre 1870 et 1873 en raison de la guerre franco-prussienne et de la Commune. L’Opéra, est finalement inauguré le 5 janvier 1875 par le président de la République Patrice de Mac-Mahon.

Publié en fascicules de 1878 à 1881, l’ouvrage du Nouvel Opéra, ici édité dans sa version luxueuse, se compose de deux volumes de textes et deux atlas. Garnier y décrit avec lucidité les vicissitudes rencontrées lors de son chantier et aborde plus généralement son métier d’architecte et ses rapports avec les artistes. Les planches illustrent magnifiquement les abondants décors de son édifice, apogée du style Napoléon III. Cette monographie, rare par son souci du détail, a certainement contribué à la diffusion de ce modèle architectural dans de nombreuses métropoles occidentales.