Portraits d'architectes

Georges Bechmann

Fils de l'ingénieur en chef des Ponts et chaussées Georges Bechmann (1848-1927), Lucien-Adolphe Bechmann naît le 25 juillet 1880 à Paris (6e) et meurt le 29 octobre 1968.

Admis à l'École des beaux-arts de Paris en 1898, il poursuit brillamment ses études dans l'atelier Laloux et est diplômé en 1905.

Sa clientèle est essentiellement privée, notamment originaire de la communauté israélite.

L'hôpital Rothschild, qu'il réalise entre 1909 et 1914, fait l'objet d'une importante étude préalable, menée en 1907-1908 avec le médecin-chef de l'hôpital, qui s'inspire des hôpitaux modernes étrangers.

Pour le même commanditaire, Édmond de Rothschild, Bechmann réalise une autre œuvre remarquable, la synagogue Chasseloup-Laubat à Paris (1912).

Son père, directeur général de la Compagnie Nord-Sud depuis 1905, lui confie, à partir de 1910, l'aménagement des stations de l'actuelle ligne 12 (ligne A du Nord-Sud), notamment la rotonde d'accès de la station Saint-Lazare. La compagnie, concurrente de la Compagnie du Métropolitain de Paris, apporte un soin particulier à l'esthétique des stations (céramistes: Gentil et Bourdet).

Après la première guerre mondiale, Émile Deutsch de la Meurthe lui confie, ainsi qu'à Jean-Claude Nicolas Forefonds/an d'ensemble de la Cité universitaire internationale de Paris.
Il en réalise le premier groupe de pavillons, celui de la fondation Deutsch de la Meurthe réservé aux étudiants français (1922-1925). Aux reprochex d'avoir adopté un style "oxfordien", il réplique que celui-ci n'est qu'un avatar du style médiéval normand, source réelle de son inspiration.
Auteur par la suite des pavillons d'entrée (1932-1933) et du pavillon Victor-Lyon (1950), il sera l'architecte conseil de la Cité pendant trente ans (1923-1953).

Bechmann construit à Paris en 1930 l'une de ses plus belles œuvres, célébrée par la critique de l'époque, l'immeuble de bureaux de la compagnie Shell.
Il y met en application les procédés de gestion de chantier qu'un voyage d'études aux États-Unis lui a permis d'approfondir. Il parvient ainsi, par une planification minutieuse, à écourter d'une année la durée des travaux tout en respectant les coûts.

La grande intégrité et la discrétion de Lucien Bechmann sont peut-être la cause de sa faible notoriété, alors que ses façades, d'inspiration normande teintée plus tard d'influences Art déco, dissimulent des systèmes constructifs avancés utilisant les matériaux et les procédés de mise en œuvre les plus performants.